Павла I часто представляют как самодура и даже безумца, но его личность и судьба гораздо многограннее, чем та несправедливая маска, которую на него навесили последующие поколения. Отчуждение со стороны матери, неприятие придворной среды и постоянные размышления о том, кто и по какой причине стал виновником гибели его отца, создали глубоко трагический образ. Взойдя на престол после долгих лет ожидания, Павел стремился покончить с вседозволенностью дворян и облегчить положение крепостных крестьян и простых солдат.
Его реформы, направленные на укрепление дисциплины и справедливости, часто воспринимались современниками как деспотичные, но в основе их лежало стремление к порядку и защите угнетённых. Павел искренне верил в необходимость перемен, хотя его методы порой вызывали сопротивление. Эта противоречивость лишь подчёркивает сложность его натуры, оставшейся непонятой в своё время.
